说到灯谜，人们常会把它与谜语混同起来。灯谜与谜语同源，都是从古代的隐语、瘦词演变发展而来的。谜语同灯谜在发展过程中曾经是同一种艺术形态的不同名称，灯谜这个名称缘起于宋代将谜语粘贴在灯笼上供供人猜射的做法，当时的灯谜与谜语本质上并没有区别。

　　经过数百年的演变，谜语发展为两个分支，一支是事物谜，一支是文义谜，两个分支的表现手法明显不同，因而形成了两个不同的艺术门类。于是，现代的灯谜与谜语已不是等同的概念，灯谜界比较认同的是：大概念的“谜语”包含事物谜（谜语）和文义谜（灯谜）；小概念的“谜语”只包含事物谜，灯谜则专指文义谜。