在古代，芙蓉原是莲花的别名，现在它已成为植物界锦葵科灌木或小乔木的专用名词。为了与古代叫法上有所区别，人们就把它叫做木芙蓉，因此，才能有木芙蓉和水芙蓉的说法。木芙蓉树高2-5米，枝干丛生，茎有柔毛，草叶互生，花单生在枝端。最著名的芙蓉是“三醉芙蓉”，由于它早晨初开时是白花，中午就变成桃色，傍晚却是紫红色，因此得名。

　　还有一种比“三醉芙蓉”更奇特的一种异色芙蓉，它的花开放数日，逐日改变颜色，第一天白色，第二天黄色，第三天红色，第四天紫红色，到了花谢之时，它又变成了褐色。

　　木芙蓉在我国种植很普遍。四川成都到了每年深秋，成千上万朵芙蓉盛开在街头巷尾，把城市装扮得如锦如画，因此得名“蓉城”。