河堤底部受到河水的压力，要比上部大得多，把河堤筑得下宽上窄，正是适应河水压力的变化，而又节约了材料。由于河堤的重力是垂向的，它与浪潮横向的推力会生产斜向的合力。如果全力越出河堤的底部，河堤就要倾倒，把河提筑得下宽上窄，合力就不致越出河堤的底部，因此就可以使河堤站得更稳。此外把堤筑成坡度，也能防止泥土倒塌下来。体积成下宽上窄，使堤底地基单位面积承载的重量比较小，减轻了堤底的负担，使堤坝能站得更牢固。