为了不使这些贝壳和虫子附着在船底下，为了减少船壳受海水的腐蚀。就用含有毒质的油漆，如氧化铜、氧化汞和氧化铁等涂在吃水线下的船壳下。这些掺在油漆里的含毒物质，都是红色的，所以轮船的底部都呈红色。