东京方面的政策这时也开始左右摇摆。近卫内阁派亲美的野村吉三郎为驻美大使，向华盛顿提出一些新的谈判要点，国务卿赫尔同意探讨这些计划，然而经过50次秘密会晤，最终仍然没有达成任何协议。美国拒绝就细节展开进一步探讨，他们提出谈判只有在日本同意“四项原则”的条件下才能继续进行。日本则认为这四项原则无疑是美国在谈判方面所设置的障碍，谈判因此陷入僵局。

　　石油储备的下降迫使日本政府做出与美国交战的最后决策
　　1941年4月，日本和苏联签署了令世人震惊的《日苏中立条约》，6月，德国开始攻打苏联。这些事态的发展最终促使日本军方高层确信他们不会与苏联在伪满洲国边境地区发生正面冲突。美国开始停止从东海岸和其他一些港口向日本出口石油。日本政府则开始进行秘密会谈，日本军方高层与近卫首相在一次御前会议上向日本天皇提议向亚洲南部继续扩张，因为他们已经别无选择。天皇对此也表示同意，于是入侵马来西亚、菲律宾、荷属东印度和香港地区的计划开始实施，同时日本还开始着手准备与美国、英国和荷兰交战。但是具体的期限并没有定下来，与美国的谈判仍在继续。

　　7月24日，在法国维希政府勉强同意之下，日军占领了法属印度支 na的关键要塞。26日，罗斯福总统下令冻结日本在美国所有的资产，同时向日本的石油出口只可通过许可证贸易方式。英国和荷兰政府也立即仿效美国政府的做法。历史文件并没有说明罗斯福总统对于做出该项决定所蕴涵的内在意义。从罗斯福总统幕僚的备忘录来看，总统只是试图通过石油许可证贸易作为外交手段，以争取更多的谈判筹码。然而冻结日本在美国的资产则已经使得日本无法像以前那样支付石油美元。总之，这对于美国政府强硬派而言无疑是一场胜利，他们一直认为只有这样，才能迫使日本做出让步。

　　在如此政治环境之下，日本因此只能动用其石油储备。历史学家赫伯特·菲思曾经这样写道：“日本没有任何途径获取或者控制石油供给。石油储备的下降在促使日本政府做出与美国交战的最后决策。”

　　对于美军而言，罗斯福总统在这个时机做出的决策无疑是种失败。美国海军一直在强调美军在太平洋的劣势，相对于拥有10艘航空母舰的日本海军而言，美国航母只有区区3艘。而且美国海军一直敦促美国应该拖延与日本交战的时间，因为菲律宾军事基地的空军和地面部队力量尚未得到加强。美国驻日大使约瑟夫·格鲁也一直向华盛顿发出警告，如果将日本逼入死胡同，日军将会做出没有任何暗示的猛烈还击，因为这是日本人的民族特性。然而罗斯福总统依然坚持认为，尽管有些冒险，但这不会给美国带来严重后果。他的幕僚看似一致的看法更加促使总统认为战争依然十分遥远。即便日本攻打马来西亚和荷属东印度，也丝毫不会影响美国本土安全。