因为象的气管和食道是彼此连通的，在鼻腔后面的食道上方有一块软骨。当水进入鼻腔，由于大脑中枢神经的支配，喉管部位的肌肉就发生收缩，促进食道上方的这块软骨暂时将气管口盖上，水就由鼻腔进入食道，而不会进入气管里，所以不会呛水。当水重新吐出时，软骨又会自动张开，保持呼吸正常进行。